Fino a che punto si spingerà il Montana a rimuovere il piombo dall'acqua potabile nelle scuole?

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L'assemblea legislativa del Montana ha stanziato 3,7 milioni di dollari questa primavera per rimuovere il piombo dalle forniture di acqua potabile nelle scuole, poi lo stato ha ricevuto altri 565.000 dollari il 1° agosto dal pacchetto di infrastrutture federali da 50 miliardi di dollari che mira a migliorare i sistemi idrici a livello nazionale.

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Ma anche con questi due nuovi fondi destinati a durare due anni, le scuole statali potrebbero avere difficoltà a rimuovere tutto tranne le fonti di piombo più pericolose, considerando che circa la metà delle scuole che hanno analizzato l’acqua tra luglio 2020 e febbraio 2022 hanno riscontrato livelli di piombo elevati. . Gli esperti medici affermano che nessuna quantità di piombo è sicura da ingerire.

"Quando si iniziano a sostituire rubinetti e fontanelle nelle centinaia di scuole che abbiamo nel Montana, queste si divorano abbastanza rapidamente", ha affermato il deputato statale democratico Paul Tuss, che ha aggiunto il finanziamento statale a un disegno di legge sulle infrastrutture approvato questa primavera.

Se il totale fosse diviso equamente tra le circa 590 scuole che devono soddisfare le nuove norme statali sui test di piombo, ciascuna scuola riceverebbe meno di 8.000 dollari dallo Stato per testare e aggiornare i propri rubinetti, tubi e fontane. Lo stato sa già che 110 scuole hanno avuto almeno un impianto idrico con livelli di piombo pari o superiori a 15 parti per miliardo, tre volte il livello che richiede un intervento secondo le norme del Montana.

Secondo Moira Davin, portavoce del Dipartimento statale per la qualità ambientale, la maggior parte delle scuole con livelli di piombo superiori al limite statale potrebbero far fronte ai propri "superamenti" con i fondi statali. “Il nostro piano è di rivolgerci a quante più scuole possibile con questi finanziamenti”, ha affermato.

Ma parte della sfida per il Montana è che non sa ancora quanto sia esteso il problema delle sue scuole. Più di un quinto delle scuole statali che si trovano ad affrontare le nuove regole - 129 strutture - non avevano completato alcun campionamento al 3 agosto, ha affermato Greg Montgomery, direttore del programma Lead in Schools del dipartimento. E la sostituzione delle tubature di una singola scuola può costare centinaia di migliaia di dollari.

Ronnie Levin, istruttore di salute ambientale presso la Harvard TH Chan School of Public Health, ha affermato che il denaro che il Montana ha in mano non è molto quando si tratta di riparare i tubi, ma che potrebbe essere sufficiente per ottenere filtri su tutti i rubinetti.

"Non stiamo parlando di risolvere l'intero problema qui", ha detto Levin, che ha lavorato sull'esposizione al piombo durante i suoi quasi 40 anni presso la US Environmental Protection Agency.

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Il piombo è particolarmente dannoso per i bambini e può causare danni al cervello e al sistema nervoso e rallentare lo sviluppo e la crescita. In genere entra nell'acqua potabile nelle scuole attraverso tubazioni o impianti. Una norma statale del 2020 impone alle scuole di testare le forniture idriche ogni tre anni. Se le concentrazioni di piombo superano le 5 parti per miliardo, gli apparecchi devono essere affrontati e spenti se superiori a 15 ppb.

Jessica Reyes, professoressa di economia all'Amherst College, ha affermato che dare la priorità alle fontane o ai tubi con alti livelli di piombo dopo un test di "prima estrazione" potrebbe aiutare molto. Il test misura il piombo nell'acqua la prima volta che si apre un rubinetto durante la giornata, dopo che l'acqua è rimasta nel tubo tutta la notte. Quel campione fornisce i dati migliori per individuare i rischi maggiori, ha affermato.

Far funzionare tutti i rubinetti per alcuni minuti prima che i bambini arrivino a scuola è abbastanza protettivo per i bambini, ha aggiunto Reyes, perché la quantità di piombo diminuisce man mano che l'acqua scorre. Ma Reyes spesso immagina un bambino dell’asilo che arriva a scuola presto per la colazione gratuita e beve da una fontana prima che qualcuno nell’edificio pulisca i tubi.

"Tutto ciò di cui i bambini hanno bisogno per crescere: il piombo è l'opposto di quelli", ha detto Reyes.

I funzionari del Montana decideranno come distribuire i soldi dal legislatore, rimborsando alle scuole costi come l’installazione di nuovi rubinetti, filtri dell’acqua, impianti idraulici e stazioni di riempimento delle bottiglie d’acqua. La sovvenzione federale, nel frattempo, verrà utilizzata per coprire i costi relativi ai test, ha affermato Montgomery.