Uno studio afferma che l’acqua potabile proveniente da quasi la metà dei rubinetti statunitensi contiene sostanze chimiche potenzialmente dannose

Di John Flesher, AP News

TRAVERSE CITY, Michigan (AP) – Secondo uno studio governativo pubblicato mercoledì, l’acqua potabile proveniente da quasi la metà dei rubinetti statunitensi probabilmente contiene “sostanze chimiche per sempre” che potrebbero causare cancro e altri problemi di salute.

I composti sintetici conosciuti collettivamente come PFAS stanno contaminando l’acqua potabile in varia misura nelle grandi e piccole città – e nei pozzi privati ​​e nei sistemi pubblici, ha affermato l’US Geological Survey.

I ricercatori hanno descritto lo studio come il primo sforzo a livello nazionale per testare la presenza di PFAS nell’acqua del rubinetto proveniente da fonti private oltre a quelle regolamentate. Si basa su precedenti scoperte scientifiche secondo cui le sostanze chimiche sono diffuse, presenti in prodotti di consumo diversi come pentole antiaderenti, imballaggi alimentari e indumenti resistenti all’acqua e facendosi strada

Poiché l’USGS è un’agenzia di ricerca scientifica, il rapporto non fornisce raccomandazioni politiche. Ma le informazioni “possono essere utilizzate per valutare il rischio di esposizione e prendere decisioni informate sull’opportunità o meno di trattare l’acqua potabile, sottoporla a test o ottenere maggiori informazioni dal proprio stato” sulla situazione a livello locale, ha affermato l’autrice principale Kelly Smalling, una ricercatrice idrologo ricercatore.

A marzo l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente ha proposto i primi limiti federali per l'acqua potabile su sei forme di PFAS, o sostanze per- e polifluorurate, che rimangono nel corpo umano per anni e non si degradano nell'ambiente. Una decisione finale è prevista entro la fine dell’anno o nel 2024.

Ma il governo non ha vietato alle aziende che utilizzano le sostanze chimiche di scaricarle nei sistemi pubblici di acque reflue, ha affermato Scott Faber, vicepresidente senior dell'Environmental Working Group, un'organizzazione di sensibilizzazione.

“Dovremmo trattare questo problema fin dall’inizio, invece di mettere un semaforo dopo l’incidente”, ha detto. “Dovremmo chiedere a chi inquina di trattare i propri rifiuti”.

Studi su animali da laboratorio hanno scoperto potenziali collegamenti tra le sostanze chimiche PFAS e alcuni tumori, tra cui quelli renali e testicolari, oltre a problemi come l’ipertensione e il basso peso alla nascita.

I programmi federali e statali in genere misurano l’esposizione a sostanze inquinanti come i PFAS negli impianti di trattamento delle acque o nei pozzi sotterranei che li riforniscono, ha affermato Smalling. Al contrario, il rapporto dell’USGS si basava su campioni prelevati da rubinetti in 716 località, di cui 447 che dipendono da forniture pubbliche e 269 che utilizzano pozzi privati.

I campioni sono stati prelevati tra il 2016 e il 2021 in una serie di luoghi, principalmente residenze ma anche alcune scuole e uffici. Includevano terre protette come i parchi nazionali; aree residenziali e rurali senza fonti PFAS identificate; e centri urbani con industrie o siti di rifiuti noti per generare PFAS.

La maggior parte dei rubinetti sono stati campionati una sola volta. Tre sono stati campionati più volte nell'arco di tre mesi, con risultati che cambiavano poco, ha detto Smalling.

Gli scienziati hanno testato 32 composti PFAS, la maggior parte dei quali rilevabili tramite i metodi disponibili. Si ritiene che ne esistano migliaia di altri, ma che non possono essere individuati con la tecnologia attuale, ha detto Smalling.

I tipi riscontrati più spesso erano PFBS, PFHxS e PFOA. Faceva frequenti apparizioni anche il PFOS, uno dei più comuni a livello nazionale.

I campioni positivi contenevano fino a nove varietà, sebbene la maggior parte fosse più vicina a due. La concentrazione media era di circa sette parti per trilione per tutti i 32 tipi di PFAS, sebbene per PFOA e PFOS fosse di circa quattro parti per trilione – il limite proposto dall’EPA per questi due composti.

Le esposizioni più pesanti si sono verificate nelle città e in prossimità di potenziali fonti di composti, in particolare nella costa orientale; Centri urbani dei Grandi Laghi e delle Grandi Pianure; e la California centrale e meridionale. Molti dei test, soprattutto nelle zone rurali, non hanno rilevato PFAS.

Sulla base dei dati, i ricercatori hanno stimato che almeno una forma di PFAS potrebbe essere trovata in circa il 45% dei campioni di acqua di rubinetto a livello nazionale.

Lo studio sottolinea che gli utenti dei pozzi privati ​​dovrebbero sottoporre la loro acqua a test per la presenza di PFAS e prendere in considerazione l'installazione di filtri, ha affermato Faber dell'Environmental Working Group. I filtri contenenti carbone attivo o membrane ad osmosi inversa possono rimuovere i composti.