Notizie celesti: agosto porta una pioggia di meteoriti e una luna blu

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Una cometa chiamata Swift-Tuttle sfreccia accanto alla Terra ogni 133 anni, emettendo vapore e polvere nella sua scia. Il suo passaggio più recente attraverso il sistema solare interno risale al 1992, e non tornerà prima del 2125.

Nessuno di noi sarà presente per assistere al ritorno della cometa Swift-Tuttle, ma non tutto è perduto. Puoi osservare piccoli pezzi di Swift-Tuttle bruciare nell'atmosfera terrestre ogni estate a metà agosto in una spettacolare pioggia di stelle cadenti. Lo chiamiamo lo sciame meteorico annuale delle Perseidi.

Sperimentiamo questa pioggia di meteore ogni agosto perché la Terra si tuffa frontalmente nel fiume polveroso lasciato dalla cometa Swift-Tuttle mentre orbita attorno al Sole. Le particelle rilasciate dalla cometa sono molto piccole – non molto più grandi di granelli di sabbia – ma quando colpiscono l'atmosfera terrestre viaggiando a 37 miglia al secondo, bruciano in strisce di luce brillante.

Se il cielo è scuro e limpido, un singolo osservatore di solito può contare tra 60 e 90 meteore all'ora durante il picco dello sciame meteorico delle Perseidi. Molte delle meteore più luminose lasciano scie luminose che possono persistere per molti secondi dopo essersi spente. Le meteore sembrano spuntare dalla costellazione di Perseo nel cielo nord-orientale, appena sotto il familiare schema stellare a forma di W di Cassiopea.

Quest'anno, il picco di attività dovrebbe verificarsi il 13 agosto nelle ore prima dell'alba, ma un gran numero di meteore può essere visto per circa una settimana su entrambi i lati di questo picco, mentre la pioggia sale al massimo e diminuisce. Si prevedono altre meteore nelle ore tra mezzanotte e l'alba. È allora che la Terra ci vede rivolti nella direzione dello sciame di polvere in arrivo.

A volte, la luce lunare intensa può interferire con l'osservazione delle meteore delle Perseidi, ma quest'anno non sarà così. Per fortuna, il picco dello sciame meteorico delle Perseidi questa volta è racchiuso tra due super lune piene di agosto, la luna piena verde del mais il 1 agosto e un'insolita luna blu il 30 agosto. luna libera.

Non è una confluenza di forze cosmiche che consente il verificarsi di due lune piene nello stesso mese di calendario. È più una strana svolta nel nostro calendario. Una luna piena si verifica una volta ogni 29,53 giorni, quindi in un mese di 30 o 31 giorni, ciò lascia molto tempo per ospitare due lune piene, a condizione che la prima luna piena avvenga il primo o il secondo giorno del mese.

In media, la luna piena cade nel giorno di apertura di un mese circa una volta ogni 2,5 anni. La luna piena del mais verde di quest'anno è avvenuta il 1 agosto e ciò consente una luna piena extra il 30 agosto.

Tradizionalmente, se nello stesso mese di calendario si verifica una seconda luna piena, si parla di luna blu. Questo nome non ha nulla a che fare con il colore reale della luna nel cielo, ma potrebbe risalire al tempo in cui gli stampatori di calendari indicavano la luna piena extra senza nome con inchiostro blu. Le 12 lune piene con i nomi erano mostrate in inchiostro rosso.

Se una luna blu in agosto non è abbastanza insolita, ecco il bello: sia la luna verde del mais che la luna blu quest'anno si verificano quando la luna è al suo punto perigeo, o il punto più vicino alla Terra. Ciò qualifica entrambe le lune piene come superlune. Una super luna appare circa il 14% più grande e il 30% più luminosa di una mini luna, che si verifica quando la luna piena è più lontana dalla Terra. Sarai in grado di dire che la luna blu sembra più grande del 14% nel cielo? Beh forse. Sarebbe facile se potessi vedere una super luna e una mini luna insieme nello stesso momento, una accanto all’altra, ma ciò non potrà mai accadere.