Primi soccorritori per la salute mentale: aiutare gli studenti in crisi

Il team dei Mental Health First Responders (MH1) ha ricevuto la telefonata poco prima di mezzanotte da Jocelyn (non il suo vero nome), una studentessa diciottenne del primo semestre che vive nel campus. Lontana da casa per la prima volta nella sua vita, la pressione di cercare di avere successo al college, di trovare nuovi amici e di rendere orgogliosi i suoi genitori la stava sopraffacendo e portandola a pensieri suicidi.

Per fortuna, Jocelyn aveva qualcuno con cui poteva parlare quella notte.

"Jocelyn è stato uno dei primi casi su cui ho lavorato", afferma Zach Bown, membro del team MH1, che ha svolto un tirocinio come candidato a un master in assistenza sociale prima di ricevere il suo RSU nel 2023. "Ha detto che piangeva da settimane e si sentiva molto sola". .”

MH1 è un programma innovativo avviato presso l'Università dello Utah per aiutare gli studenti in crisi che vivono nel campus. Dalle 16:00 alle 2:00, sette giorni su sette, MH1 gestisce una hotline fuori orario per gli studenti con problemi di salute mentale. Il team MH1 si mobilita per rispondere di persona allo studente bisognoso, spesso con il supporto del personale dell'Housing and Residential Education (HRE). MH1 gestisce anche un ufficio nel campus con una politica di porte aperte in modo che gli studenti possano presentarsi in qualsiasi momento e parlare con un professionista della salute mentale di livello master. Il personale dell'MH1 è impiegato dall'Huntsman Mental Health Institute (HMHI) e lavora in collaborazione con l'University Counseling Center (UCC).

Dopo le 2 del mattino, gli studenti sono invitati a chiamare il 988, una linea diretta per casi di suicidio e crisi del tipo 911 che si collega ai servizi di supporto alle crisi della comunità. La Utah Crisis Line è composta da operatori di crisi certificati presso l'Huntsman Mental Health Institute e può risolvere i problemi telefonicamente o collegare i chiamanti ai servizi di supporto alle crisi della comunità.

La chiave di MH1 è che il programma si concentra più sull’intervento sulla salute mentale, piuttosto che su una richiesta diretta di intervento della polizia, il che potrebbe aumentare l’angoscia che lo studente in difficoltà già prova. Tuttavia, in casi più estremi, come quelli che comportano minacce di violenza allo studente o ad altri, MH1 si coordina con il Dipartimento di Polizia dell'Università dello Utah (UUPD) per rispondere congiuntamente alla scena e garantire la sicurezza fisica delle persone coinvolte.

Attualmente, MH1 è composto da un program manager, due assistenti sociali autorizzati e due candidati al master in assistenza sociale che fungono da stagisti. Il programma attualmente supporta gli studenti che vivono nelle residenze HRE con piani futuri per espandere i servizi in tutto il campus a qualsiasi studente che stia vivendo una crisi di salute mentale. Dopo aver ricevuto la chiamata in lacrime di Jocelyn, in cui diceva di aver pensato di togliersi la vita, Bown ha fatto visita a Jocelyn nella sua stanza in un alloggio per studenti, accompagnato da ufficiali dell'UUPD e personale dei soccorsi, che sono rimasti in disparte mentre lui parlava con la giovane donna sconvolta.

“Le ho chiesto: 'Come posso aiutarti?' e questo sembrava calmarla un po'”, ricorda Bown. "Mentre parlavamo, ha detto che era disposta a ricevere aiuto e ha accettato di lasciarci portare al vicino Huntsman Mental Health Institute per una valutazione." Al Centro di accoglienza di HMHI, uno studente può "disconnettersi dai fattori di stress" mangiando qualcosa, facendo una doccia e in generale rilassandosi fino a 23 ore.

Per fortuna, la storia di Jocelyn ha un finale brillante. Dopo aver lasciato l'Huntsman Mental Health Institute, ha iniziato a vedere un consulente dell'UCC per parlare delle sue difficoltà ad adattarsi alla vita universitaria, e oggi sembra che se la stia cavando bene.

Sfortunatamente, ci sono centinaia di studenti come Jocelyn iscritti nelle università di tutto il Paese: giovani che hanno difficoltà ad adattarsi ai rigori del college e ad inserirsi nella sua scena sociale. Alcuni addirittura portano a scuola problemi di salute mentale preesistenti.

E a tarda notte, quando sembra che le loro difficoltà si approfondiscano, o si sentono particolarmente soli, possono sentire di non avere nessun posto a cui rivolgersi. Ciò che è peggio è quando quei pensieri di insicurezza portano a idee di autolesionismo.

“Ecco perché è stato creato MH1. Siamo qui per salvare vite umane", ha affermato il direttore del programma MH1 Torrence Wimbish, Ph.D.